Los vuelos con escalas no son simplemente una molestia; representan una de las estrategias más efectivas para reducir significativamente el costo de tus viajes. Existen múltiples formas de aprovechar las escalas, desde la más simple hasta estrategias avanzadas que te permiten visitar ciudades adicionales sin pagar extra.
Por Qué los Vuelos con Escalas son Más Baratos
Los vuelos con escalas son consistentemente más económicos que los vuelos directos, especialmente en rutas populares. Un estudio de OAG (2016) encontró que el 37% de los viajeros está dispuesto a esperar más de 4 horas en una escala si ahorran más de 200€, porcentaje que asciende al 55% entre millennials.
La razón es fundamental: en rutas dominadas por una sola aerolínea, esa compañía puede cobrar precios premium por vuelos directos sin competencia. Sin embargo, cuando incluyen escalas a otras ciudades, deben competir con otras aerolíneas que ofrecen esas rutas de conexión, forzando precios más bajos.
Ejemplos concretos de ahorros:
- Nueva York a Bogotá: $82 en lugar de $112 (27% de ahorro)
- Nueva York a Los Ángeles: $84 en lugar de $106 (21% de ahorro)
- Un vuelo de Nueva York a Ámsterdam puede costar $2,580 en clase business directamente, pero solo $1,880 si incluye una escala en Londres
Los vuelos con escalas pueden resultar entre 20% a 80% más baratos que los vuelos directos en la misma ruta, dependiendo de la competencia en la ruta intermedia.
Estrategia 1: Vuelos Multidestino
La táctica de vuelos multidestino (también llamada “open jaw”) permite comprar un vuelo que llega a una ciudad y regresa desde otra, potencialmente completamente diferente.
Cómo funciona:
En lugar de volar Ciudad de México → Londres → Ciudad de México (ida y vuelta), compras Ciudad de México → Londres → Madrid → Ciudad de México. Esto es útil cuando planeas visitar múltiples ciudades en un viaje.
Ventajas principales:
- Ahorros significativos: Comparar precios revela diferencias dramáticas. Un vuelo Ciudad de México redondo cuesta $1,685, pero Ciudad de México → Londres → Madrid → Ciudad de México cuesta solo $1,347, un ahorro de $338 (20%)
- Sin pérdida de tiempo: No tienes que regresar a tu ciudad de origen inicial solo para tomar un vuelo de regreso
- Múltiples trayectos: Puedes incluir más de dos destinos en la misma compra (México → Buenos Aires → Río de Janeiro → México)
- Flexibilidad: Puedes modificar el segundo vuelo si es necesario, y tienes flexibilidad en cambios según la política de la aerolínea
Cómo buscar vuelos multidestino:
Los buscadores como Google Flights, Skyscanner y Kiwi.com tienen opciones específicas para búsquedas multidestino. Selecciona “múltiples ciudades” en lugar de “ida y vuelta” e ingresa todos tus destinos en orden.
Consideración importante: No siempre es más barato. A veces, buscar cada trayecto por separado resulta en precios similares o mejores. Siempre compara: calcula el costo total de vuelos separados (México → Londres, Londres → Madrid, Madrid → México) contra el precio multidestino y elige el más económico.
Estrategia 2: Stopover (Escala Larga)
El stopover es más que una simple conexión; es una estrategia de viaje donde permaneces en la ciudad de escala durante 24 horas o más, visitando la ciudad, antes de continuar a tu destino final. Muchas aerolíneas y gobiernos promueven activamente los stopovers como forma de aumentar el turismo.
Concepto fundamental:
Ciertos buscadores y aerolíneas promueven esta estrategia porque los gobiernos locales ven beneficio en captar turistas durante escalas. Islandia fue pionera con Icelandair, ofreciendo escalas de 3 días en Reykjavik a vuelos trasatlánticos sin costo adicional. Esto transformó significativamente el turismo islandés.
Aerolíneas que ofrecen stopover:
Múltiples aerolíneas de bandera ofrecen programas formal de stopover:
- TAP Portugal: Portugal Stopover en Lisboa o Oporto con descuentos en alojamiento, atracciones y vuelos adicionales dentro de Portugal
- Iberia: Stopover Hola Madrid permite quedarse hasta 6 noches sin costo adicional, con descuentos en hoteles, restaurantes y actividades
- Emirates/Etihad: Alojamiento gratuito en Dubái para escalas superiores a 8 horas, más descuentos en hoteles y extras
- Qatar Airways: Ofrece stopover en Doha sin visa y hotel gratuito para pasajeros de hasta 80 países con escala de 5 a 96 horas
- Turkish Airlines, Japan Airlines, Singapore Airlines, Copa Airlines: También ofrecen programas de stopover
Ventajas del stopover:
- Dos destinos por el precio de uno: Visitas una ciudad adicional sin pagar un billete aéreo separado
- Ahorros en alojamiento: Muchos programas incluyen hotel gratuito o con descuentos significativos
- Descuentos en servicios: Acceso a descuentos en atracciones turísticas, restaurantes y transporte
- Oportunidad de descanso: En vuelos de larga distancia, la escala larga permite descansar adecuadamente antes de continuar
Cómo implementar stopover:
- Verifica si tu aerolínea ofrece programa de stopover en tu ruta planeada
- Consulta las condiciones: qué ciudades se permiten, cuánto tiempo puedes quedarte, qué servicios incluyen
- Busca en modo multidestino, seleccionando la ciudad de stopover como destino intermedio
- Compara el precio total de esta opción contra vuelos directos o alternativos
- Reserva alojamiento y actividades con anticipación para obtener mejores precios
Limitaciones:
- No todas las rutas permiten stopover
- Algunos destinos requieren visado, aunque ciertas aerolíneas han negociado visas de tránsito (ejemplo: Qatar sin visa)
- Algunos servicios (alojamiento, descuentos) pueden tener costo aunque el stopover en sí es gratuito
Estrategia 3: Skiplagging (Con Precaución)
El skiplagging es una táctica donde compras un vuelo con escala a un destino más lejano pero solo utilizas la primera parte del viaje, bajándote en la ciudad de escala. Esta estrategia es más controversia y conlleva riesgos importantes.
Cómo funciona:
Quieres viajar de Ginebra a Madrid. Encuentras un vuelo Ginebra → Madrid → Barcelona más barato que Ginebra → Madrid directo, así que lo compras pero solo utilizas hasta Madrid, renunciando al segmento Barcelona.
Ejemplos de ahorros:
- Vuelo directo Ginebra → Madrid: precio normal
- Vuelo Ginebra → Culleredo (con escala en Madrid): ~20% más barato, pero te quedas en Madrid
- La plataforma Skiplagged reporta ahorros de hasta 80% en algunas rutas
Riesgos y Desventajas Críticas:
- Violación de términos de servicio: Las aerolíneas explícitamente prohíben esto en sus términos
- Cancelación de vuelos de regreso: Si compras ida y vuelta usando skiplagging en el primer tramo, la aerolínea típicamente cancela automáticamente tu vuelo de regreso
- Pérdida de equipaje: Equipaje facturado va al destino final, no a la ciudad de escala
- Sin protecciones legales: No tendrás cobertura de seguros o compensaciones por retrasos
- Riesgo de baneo: Algunas aerolíneas reportan casos de clientes baneados de frecuentes vuelos o programas de lealtad por usar skiplagging
Recomendación: A diferencia de stopovers y vuelos multidestino (que son legales), el skiplagging está en una zona gris legal y operativa, con riesgos significativos. La mayoría de expertos recomiendan evitarlo excepto en circunstancias muy específicas donde entiendes completamente los riesgos.
Consideraciones Prácticas para Escalas
Tiempo de conexión recomendado:
- Conexiones del mismo vuelo (mismo número de reserva): La aerolínea maneja la coordinación automáticamente. En caso de retraso, la aerolínea debe facilitar vuelo alternativo y asistencia
- Conexiones de distintas reservas: Requiere mínimo 3 horas para vuelos domésticos, 4-6 horas para internacionales. Si pierdes el segundo vuelo por retraso superior a 3 horas del primer vuelo, puedes reclamar compensación solo del primer vuelo
Gastos adicionales en escalas:
Considera que las escalas largas implican gastos:
- Comidas: €10-30 en el aeropuerto (depende de la ciudad)
- Transporte: Si quieres explorar la ciudad, €5-50 según medio de transporte
- Alojamiento: Si la escala requiere dormir (conexión larga), €50-200+ dependiendo de la ciudad
Estrategia: Si una escala de 12 horas en Reykjavik cuesta €50 más que un vuelo directo, probablemente no vale la pena, especialmente si no incluye alojamiento gratuito.
Equipaje en escalas:
Si tu equipaje está bajo el número de reserva, generalmente se factura directamente al destino final. Para cambiar esto, debes informar explícitamente al check-in que quieres que tu equipaje salga en la ciudad de escala. Esto es crítico para evitar problemas.
Búsqueda Estratégica de Escalas Económicas
Herramientas específicas:
- Skiplagged: Aunque promociona skiplagging (el cual recomendamos evitar), también muestra vuelos con escalas económicas legales
- Kiwi.com: Permite combinar vuelos de diferentes aerolíneas y especificar tiempos mínimos de conexión
- Modo multidestino: Google Flights, Skyscanner, Kayak—todos permiten búsqueda de múltiples destinos simultáneamente
Comparación de costos totales:
Cuando consideres una escala, calcula el costo total real, no solo el precio del billete:
- Precio del vuelo con escala
- Gastos en la ciudad de escala (comida, transporte, alojamiento si aplica)
- Tiempo adicional (¿vale la pena el tiempo perdido?)
Si el ahorro en billete es menor que los gastos adicionales, un vuelo directo vale más la pena.
Resumen de Estrategias por Situación
| Situación | Mejor Estrategia | Ahorros Esperados |
|---|---|---|
| Visitar múltiples ciudades | Vuelo Multidestino | 15-25% |
| Estancia en ciudad intermedia planificada | Stopover (si la aerolínea lo ofrece) | Ciudad gratis o 50% descuento en alojamiento |
| Ruta con dominación de una aerolínea | Escala a destino diferente | 20-50% |
| Conexión inevitable | Escala corta estándar | 5-15% |
| Máxima flexibilidad, bajo presupuesto | Combinación: Multidestino + Stopover | 30-50% |
Los vuelos con escalas bien planificados no son un sacrificio; son una estrategia inteligente que proporciona ahorros sustanciales mientras permite experiencias de viaje más enriquecidas.